《月令七十二候集解》中称：“秋分，八月中”。“分”即为“平分”“半”的意思，这天太阳几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长；除了指昼夜平分外，“分”在此处还有一层意思，即平分了秋季。秋分至，九十天的秋天就过了一半，有“平分秋色”之意，所以称为“秋分”。秋分节气过后，太阳光直射位置南移，北半球各地开始昼短夜长，昼夜温差加大，气温逐日下降，南半球则相反。
古人将秋分节气分为三候，一候雷始收声；二候蛰虫坯户；三候水始涸。秋分节气曾是传统的“祭月节”，古有“春祭日，秋祭月”一说，中秋节就是由传统的秋分“祭月”而来。秋分时节，人们纷纷拿起鸡蛋做“竖蛋”实验，民间还有吃秋菜、送秋牛的习俗。“白露秋分夜，一夜冷一夜”，秋分时节过后，降雨量逐渐减少，秋燥温与凉的变化极易生病，要注意保暖添衣。
风清露冷秋期半，人间处处丰收忙。秋分时节，虽然气温逐渐降低，天气慢慢转凉，但也意味着收获满满、瓜果飘香的丰收时节已经来临。秋色像调色板一样浓缩在黄、红色调之中，稻穗、菊花、橘子、辣椒、柿子、枫叶，编织出一幅幅色彩绚丽的丰收秋景图。2018年国家把秋分定为“中国农民丰收节”。
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