日本老人山本佑一郎（音译）一家世代采冰为生，在电冰箱普及后险些丧失生计。多亏老人的坚守执着，采冰这门传统手艺在日本没有消失，刨冰这种寻常食品现在变身为高档甜品。
山本佑一郎现年68岁，他13年前接手家族生意，传统采冰行业当时濒临消失，人力采集自然冰制作的刨冰与冰箱制冰产品售价相当，一份卖200日元。他知道，这样卖下去只会倒闭，于是耗费数月调研，推出价格不菲的手工刨冰，每碗800日元。他还把自然冰的价格提高到每箱9000日元，比先前高出6倍。
手工刨冰原材料来自山本家乡日光的自然冰，配上高浓度果泥而非人造糖浆，但由于价格昂贵最初几乎无人问津。一些时候，连续几天卖不出去，扔掉的冰有好几吨重。幸运的是，日本三越百货的采购人员看上这种手工刨冰，山本时来运转。
现在，山本的企业每年采集160吨自然冰。这是一项辛苦的工作。每年秋天，工人们在地里开辟出游泳池大小的池子，向池中注入泉水。为去除水中泥土和落叶，工人会将最初冻结的薄冰刮去并在池中注满泉水。冬天最为忙碌，只要冰上有落雪，就要刮掉，否则会延缓泉水冻结。山本回忆：“我有一次连续16个小时不停除雪。”下雨天则要当心冰面破裂，因为这样的冰只能弃用。
通常情况下，大概两周时间，结冰厚度可达14厘米。这时候，工人们将冰层切割成长方体，每块重大约40公斤，再借助竹制滑梯将冰块送到装有锯末的冰屋里储存。这些冰块最后出售给高端甜品店或商场，用于制作刨冰。相比冰箱制冰，自然冰更坚硬、更容易刨出薄且不易融化的冰碴，制作出的刨冰口感更佳。
山本成功开辟了市场。日本现在有更多个人和企业采集自然冰、制作手工刨冰。（袁原）
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