秋冬季节是萝卜干上市的季节。正宗常州萝卜干是用红皮萝卜制作而成，爽脆可口。常州萝卜干之所以好吃，就是因为常州红皮萝卜的与众不同。

在城市化步伐加快的同时，常州本土种植的红皮萝卜已越来越少。如今，常州萝卜干所需的红皮萝卜主要种植地，已大多从常州转移到苏北。

现在，常州本土种植的红皮萝卜只有几百亩

11月22日，70岁的陈建新在自己公司一角的空闲田上拔着萝卜，一个个圆形的红皮萝卜被他整整齐齐地摆放在一起。之后，经过挑选，形状好的被他留作种子萝卜，第二天再种植到这片不到三亩的土地上。明年5月份，这批种子萝卜开花结籽，育成萝卜种，再撒种到农田里。

拔萝卜、收萝卜、生产萝卜干，身为常州玉蝶萝卜干的品牌创办人，陈建新从10月份到现在，就没有闲下来过。在这些忙碌的时间里，一大半时间被收萝卜占据了。

“近年来，随着城市化进程，常州本地产的红皮萝卜很少了。所以，每年到了这个季节，我最头痛的就是解决原材料问题：怎么才能收到更好的红皮萝卜？”本地萝卜越来越少，这一度令他很焦虑。“以前，邹区、北港等地都是红皮萝卜的产地，一共有3万多亩地。现在，常州本地的红萝卜越来越少，红皮萝卜种植地只有几百亩。”

陈建新说，为了解决原料问题，这些年，包括“玉蝶”在内，常州本地的萝卜干生产厂家纷纷赶到苏北，到那里包地种植。他举例说，自己公司就在苏北种植了800亩红萝卜，是常州红皮萝卜种植基地的4倍。

和陈建新一样，顾氏新闸萝卜干的品牌创办人、65岁的顾忠平每到这个季节，也会感叹常州本土产的红皮萝卜越来越难寻到。

做了几十年萝卜干，他也见证了常州红皮萝卜的历史变化。1978年到1983年，他曾是新闸乡的农机员，他清楚地记得，当时该乡的红皮萝卜种植面积达到了7000亩。“现在我制作萝卜干所需的红皮萝卜，常州产的只有十几亩，其他绝大部分都来自苏北。”

用红皮萝卜做出来的常州萝卜干，香、甜、脆、嫩

作为常州特产，常州萝卜干因其香、甜、脆、嫩的口感深受常州人喜爱，也成为亲朋好友的馈赠佳品。

“它之所以好吃，最主要的原因就是常州的红萝卜与众不同！”陈建新说，常州红皮萝卜是常州独有的农产品，其中的小芥种，是制作常州萝卜干最好的一种红皮萝卜。

该品种的红皮萝卜呈鸭蛋形，鲜萝卜在150克至200克之间。“小芥种”红萝卜皮色鲜红光滑，肉质清脆，甘甜爽口，个头匀称，大小适中，素有“小小萝卜赛鸭梨”之称。这种萝卜开片腌制后的萝卜干吃起来香甜、爽口、清脆。

“萝卜的品种很多，有白萝卜、青萝卜、红皮萝卜等，红皮萝卜又有红皮红肉，红皮白肉。但做成萝卜干，只有红皮白肉的萝卜最好。”

陈建新回忆，他小时候，常州种植红皮萝卜最多的地方是原长田乡，就是现在的五星街道。

“解放初期，现在五星街道所在的那一带全是农田，农田里种着成片成片的红皮萝卜。而当时，新闸、北港邹区的红萝卜还较少。”

曾经，种红皮萝卜、做萝卜干，是一些常州老百姓的主要经济来源

据陈建新回忆，上世纪五六十年代，北港镇有个新闸村，村上有个武进腌制厂，是当时常州较为有名的萝卜干生产加工基地，那个基地生产的萝卜干品牌叫金龙牌萝卜干。同一时期，常州酱品厂生产的红梅牌萝卜干也非常有名。

“由于这两个厂的出现，常州人种植萝卜的热情高涨。北港、新闸、邹区都出现了成片成片的红皮萝卜种植区。最多时，常州种植红皮萝卜的面积达到几万亩地。”

陈建新说，在几十年前，红皮萝卜及萝卜干是常州地区很多老百姓的主要经济来源。“在特殊困难年代，大家以瓜菜代粮，我们全家8口人就是靠吃萝卜度过了那段辰光。”

改革开放后，不少人靠着红皮萝卜和萝卜干致富成功。1980年，陈建新在滆湖农场承包了70亩果园土地开始种植红皮萝卜，大获丰收。他生产的萝卜干销往苏州，常常在阊门码头一经上市就被“抢”光，他也由此挖得了改革开放后的第一桶金。

“当时，我建造了400平方米的住房，全木结构，所有建材都是在苏州把萝卜干卖完后用船带回的。”陈建新说，上世纪九十年代，常州做萝卜干的工厂和小作坊有上百家。后来，食品安全法规陆续出台，一些质量差的萝卜干生产厂家和作坊被淘汰。

从常州到苏北，常州红皮萝卜的种植地已经转移

据负责“非遗”工作的钟楼区文化馆工作人员佘朝洁介绍，最近几十年来，常州萝卜干的流布区域主要为新闸街道和北港街道的部分地区。因为那块土地种植红皮萝卜具有得天独厚的地理优势。

“农民生怕土地板结，头一年种了小麦和水稻，第二年必须水改旱，即条播元麦，套种黄豆，拔了黄豆，再种萝卜。第三年又旱改水。如此循环，农民叫做‘三年翻两头’，土壤不会板结。施肥用的是农家肥如草木灰、猪粪、羊粪、河泥等，打基用肥中之王——豆饼。”

佘朝洁说，同样是运河两岸肥沃的土地，奔牛、吕城、丹阳一带农民也很喜欢种植红皮萝卜，但萝卜的名气相比新闸和北港就逊色了一些。

“所以说，常州红皮萝卜之所以好，和这里的土壤有关。近年来，为了寻找能种出和常州本地红皮萝卜一样品质的地方，我找了十几个地方。但是，绝大多数地方都不合适。”陈建新说，那些地方种植出来的不是太小，就是太大。太小会造成水分不足，太大的话，制作萝卜干时，就不能保证每一块萝卜干都会留有萝卜皮。常州萝卜干吃起来每一块都是脆脆的，就是萝卜皮在起作用。寻觅了几年，陈建新最终才在苏北一个地方找到了较为满意的地点。

常州红皮萝卜最早发源于哪里？常州萝卜干的制作究竟起于何时，现已没有可靠的文献资料记载。据1927年的《武进年鉴》记载，当时新闸北港地区红萝卜的种植面积为19042亩，鲜萝卜年总产量高达571270担。

“有如此庞大的规模，是需要发展很长时间的。所以，可以肯定地说，常州人种植红皮萝卜的历史已经非常悠久了。未来，如何更好地保护常州红皮萝卜，生产出更多更优质的萝卜干，是值得探讨的一个问题。”佘朝洁说。（吕洪涛）